« Avoir un animal à soi, explique le docteur Olivier, favorise l’épanouissement de l’enfant. Mieux vaut aller faire un tour avec le chien, que rester vautré devant la télé toute l’après-midi, parce qu’on s’ennuie : A fortiori quand l’enfant n’a ni frères ni sœurs ».
L’enfant expérimente concrètement ce que cela signifie de s’occuper d’un autre être. C’est souvent une des raisons pour laquelle il réclame un animal de compagnie : être enfant, c’est souvent être condamné à une certaine passivité, à être toujours celui dont on s’occupe. Avoir un animal familier, c’est pouvoir enfin inverser les rôles.
Si vous êtes attentif, vous apprendrez d’ailleurs beaucoup sur vos propres façons de faire en le regardant vivre avec son chien ou son chat : autoritaire ou câlin ?
« Je n’avais jamais eu d’animal à moi, avant » explique Edward, 9 ans, qui possède un superbe perroquet. « Pour moi, c’est comme un petit frère. Il y a tellement de choses que je voudrais lui enseigner. Lorsque je suis en colère, il m’apaise. J’aime caresser ses plumes, et je me calme rapidement ».

- Une compagnie apaisante
Pour les enfants uniques, l’animal représente, en effet une compagnie rassurante et dynamisante. Entre les enfants qui souffrent et les animaux, il y a également une histoire d’affection pure qui produit de merveilleux effets.
Il s’avère qu’il est particulièrement important que les enfants ayant été exposés à la violence de leurs parents reçoivent un animal domestique de petite taille et donc vulnérable. Cela leur permet de substituer la notion de protection à celle de domination. Mais l’amour ne suffit pas. Les enfants prennent également des habitudes, apprennent à respecter des horaires et à assumer des responsabilités. Amour et responsabilité sont indissociables.
« L’animal perçoit nos états intérieurs et y répond, confirme le vétérinaire. Il se crée parfois une véritable osmose, dans laquelle le langage n’a rien à faire ».
Quant à la relation d’amitié qui s’instaure, elle est basée sur une forme de communication dénuée de tout artifice : « l’animal nous apprend une façon d’être authentique, un mode de vivre ensemble sans arrière-pensées », souligne Fabienne, une jeune fille qui aime éperdument les chats, on recueille souvent et on confie les plus malades au docteur Olivier.
« Mais tout aussi importants sont les soins qu’on prodigue à celui qui, s’adaptant à ce que nous sommes, devient un complice et un ami », souligne le docteur Olivier.
« J’adore mes hamsters », dit Lina, 7 ans. Elle vient de les recevoir en cadeau pour son anniversaire. Je les ai vus à l’école et mon papa me les a offerts. Je les observe longtemps. J’ai encore un peu peur de les toucher, et c’est pour cela que c‘est mon papa qui s’en occupe. Moi, je les nourris toujours en temps voulu. Je les chouchoute ».
Ce qui fascine tant les enfants dans le fait d’avoir un animal à soi, c’est le contact direct avec la vie, mieux : être responsable de quelque chose de vivant, finalement ce qu’aucun jouet, aussi sophistiqué soit-il, ne pourra jamais offrir ! Les enfants, saturées de mondes virtuels et de jeux technologiques, ne s’y trompent pas : rien ne remplace la présence, ni l’amour, ceux que l’on reçoit ou ceux que l’on offre, à un animal.